機械手的原型制作與生產
項目挑戰
Digital Mechanics（意：數碼機械）公司位于瑞典的韋斯特羅斯，主要承接快速原型制作項目，在設計和工程制作方面擁有豐富經驗。公司的項目一般不僅限于原型制作。前不久，一個注塑模型客戶要求Digital Mechanics公司對他們的機械手進行重新設計。經過對項目進行評估，公司最終決定采用直接數字化制造技術來制作機械手。
機械手的用途是夾住和傳送直徑15至19英寸（400至500毫米）的錐形部件。機械手的真空管會導致問題，也是設計需要改進的地方。Digital Mechanics公司的董事經理費德克•芬伯格評價說：“機械手的外管有可能會纏住，從而導致生產故障或者生產效率降低。”
解決方案
為了避免真空管，工作人員在機械臂內部設計了真空通道。但這種設計，如果使用傳統制作工藝，制作成本會比較高。所以設計師最終采納了Stratasys公司的解決方案。使用FDM（熔融沉積建模）工藝制作新版機械手原型。由于FDM技術是一種附加制造工藝，可以更加容易地制造真空通道。芬伯格說：“我們決定用FDM設備制造新零件，也是對該系統進行一下測試。測試結果沒有讓我們失望。”
在完成項目的過程中，客戶同意先用FDM部件進行測試，如果成功，可以用FDM工藝進行實際的元件生產。如果原型和最終成品之間的界線被打破，，原型就可以作為最終產品。
Digital Mechanics公司采用FDM Vantage S型設備制作了機械手的全部剛體塑料部件。芬伯格說：“直接數字化制造工藝簡化了測試和制造流程，我們在幾天內就可以完成項目，而以前沒有使用FDM系統時往往需要幾個月的時間。”
無管設計最終通過了功能測試。測試證明：內部通道可以提供足夠的真空來搬運和傳送錐形部件。芬伯格說：“我們從以往項目得到的經驗是，Stratasys的設備完全符合項目要求，可以制作出精確度很高的功能性部件。測試的成功也給我們的客戶在生產中使用FDM設備的信心。現如今在機動化生產領域，無管機械手已經徹底取代了以前的舊型號產品。” 芬伯格還說：“我們的客戶對結果非常滿意，新的機械手為客戶節省了時間，提高了工作效率。客戶已經委托我們設計第二代機械手了。”
為了滿足客戶的不同需求，Digital Mechanics購置了多款原型制作系統。由于目前公司正在從原型制作逐漸轉向直接數字化生產領域，工作量有所增加，因此公司決定購買第三套FDM系統，以便提高公司的生產能力。
芬伯格表示：“直接數字化制造工藝已經成為我們公司的主要收入來源，也是我們區別于競爭對手的優勢所在。而這一切必須要感謝Stratasys公司。”
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